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Malgré la pluie de la journée et le temps incertain de la fin d'après-midi, 34 personnes étaient présentes à la première des deux visites de la ville proposées au mois d’août par l'Office de tourisme. Nelly Catherin, directrice du musée Antoine-Chintreuil, a guidé et commenté cette passionnante visite qui débutait sur le parvis de la Maison de l'eau et de la nature par l'évocation de l'histoire du canal et des expéditions de produits agricoles par bateau vers la Saône. Le commentaire avait pour fil rouge un personnage central : Léonard Râcle, architecte et touche à tout de génie que les visiteurs on retrouvé à plusieurs reprises sur leur parcours. Il fut l’architecte du canal, urbaniste avant l'heure pour avoir conçu les plans des rues et places de la ville telles qu’elles apparaissent aujourd'hui. Il fonda également une faïencerie, et fut l’inventeur du premier pont en fer (40 ans avant les anglais) et le constructeur de plusieurs immeubles pontévallois dont l'ancienne halle aux grains, qui abrite désormais la salle des fêtes et la maison incombustible du chanoine Guichelet, la cure, avec sa charpente en briques. Le groupe est tour à tour passé par l'ancien couvent des Ursulines, en appréciant au passage sous les voûtes de l'ancien cloître une litanie en hommage à la Vierge de l'abbaye de Montserrat chantée par Nelly Catherin. Ce couvent, déserté à la Révolution par les religieuses, est devenu, en 1794, une fonderie de canons. |
Les frères Frèrejean, issus d'une famille pontévalloise seront les fondateurs d'une dynastie d'industriels métallurgistes lyonnais, après avoir fondu de 1794 à 1798, quelque 1.600 cloches en provenance des clochers d'églises de l'Ain, de Saône-et-Loire et du Jura. Elles leur ont permis de fabriquer 800 canons. Il restait à découvrir les derniers vestiges des anciens remparts de la cité fortifiée et ses 13 tours, détruits au XVIIIe siècle, puis la maison du Bailli et sa tour nobiliaire, et la cour de la famille Leroy où les visiteurs se sont émerveillés devant la façade de cet immeuble construit par Laurent de Gorrevod, homme de confiance des ducs de Savoie et de l'empereur Charles Quint. Enfin, le groupe a grimpé les trois étages de la maison du chanoine Guichelet pour contempler la charpente incombustible de Léonard Râcle. Cette visite se terminait dans le hall d'entrée du salon d'honneur qui est désormais fermé au public. L’OTSI y a offert la traditionnelle tarte Bressane et un verre de vin du Bugey. La prochaine visite est prévue le mardi 19 août à 18 h 30. Point de rendez-vous fixé comme d'habitude à l'accueil de l'Office de tourisme à la Maison de l'eau et de la nature, place de Dornhan (à proximité de la capitainerie du port de plaisance) à Pont-de-Vaux. Renseignements et réservations au 03.85.30.30.02. Tarifs : 5 euros pour les adultes et 2 euros pour les enfants. |
